药品超过有效期，就不能再保证有效成分的稳定性，可能会出现变质，发生化学反应生成其他不明结构的化学物质，而这些化学物质可能会对身体产生危害。

例如，维生素C在空气中放置时间过长，容易被氧化，而氧化后的维生素C对人体有害。

药品过期后，有效成分的含量会降低，如果按照原本的剂量服药，就会造成用药量不足，导致疗效下降甚至治疗失败。

例如阿司匹林过期后容易分解为水杨酸，水杨酸不仅无抗血小板作用，对胃肠道的刺激性大于阿司匹林，而且还有可能导致听力下降。